Окружающая среда - совокупность природных условий, объектов живой и неживой природы, составляющих окружение живой системы (человека или животного) и постоянно взаимодействующих с ней.

     1. Когда говорят «окружающая среда», подразумевают, как правило, природу. Природа – это естественная материальная система, включающая объекты, не созданные руками человека. Это почва, вода, воздух, растительный и животный мир. В более общем понятии природа – это вся Вселенная, включая планеты и солнечные системы.

      2. Однако в юридическом смысле отождествление окружающей среды с природой неверно, поскольку окружающая среда может состоять не только из естественных объектов, но и созданных человеком, например, искусственных водоемов, насажденных лесов, заповедников; животных, выращенных в неволе и затем выпущенных в естественные условия для постоянного обитания и т.д.

      3. Термин «окружающая среда» - одно из фундаментальных понятий науки экологии. Это определение было введено во второй половине XIX века немецким ученым Якобом Икскюлем и означало внешние условия жизни живых существ в такой мере, в какой они воспринимаются органами чувств и побуждают их к определенных действиям (защите, охоте, поиску пищи или укрытия, территориальной миграции и т.д.).

      4. В связи с постоянным использованием человеком природных ресурсов и загрязнением окружающей среды появилась необходимость жесткого регулирования действий, которые могут привести к полному истощению естественных запасов. Статья 58 Конституции Российской Федерации гласит: «Каждый обязан сохранять природу и окружающую среду, бережно относиться к природным богатствам». Кроме того, действует Федеральный закон об охране окружающей среды.

      5. Окружающая среда, качества которой соответствует нормальным условиям проживания живых существ, называется благоприятной. Такой средой является совокупность постоянно функционирующих экологических систем и окружающих объектов естественной и искусственной природы создания. Право человека на благоприятные условия жизни обеспечивается соблюдением им экологических нормативов, экономии природных ресурсов и регулярном проведении природоохранительных мероприятий.